মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে বিশ্বকাপে ইতিহাস গড়লেন রাউল হিমিনেজ

বিশ্বকাপের ইতিহাসে দীর্ঘদিন ধরেই এক ধরনের আক্ষেপ বয়ে বেড়াচ্ছিল Mexico national football team। টুর্নামেন্টে অংশ নিলেও উদ্বোধনী ম্যাচে কখনও জয় পায়নি উত্তর আমেরিকার দলটি। অবশেষে সেই অপেক্ষার অবসান ঘটল ২০২৬ বিশ্বকাপে। আর সেই ইতিহাস গড়ার কেন্দ্রে ছিলেন অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড Raúl Jiménez।

বৃহস্পতিবার রাতে Estadio Azteca-তে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে দুর্দান্ত সূচনা করেছে মেক্সিকো। নিজেদের ১৮তম বিশ্বকাপ অংশগ্রহণে এবং অষ্টম উদ্বোধনী ম্যাচে এসে প্রথমবারের মতো জয় তুলে নেয় সহ-স্বাগতিক দলটি।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে মেক্সিকো। মাত্র ৯ মিনিটেই গোল করে দলকে এগিয়ে দেন Julián Quiñones। এরপর ম্যাচের ৬৭তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন রাউল হিমিনেজ। Roberto Alvarado-র বাড়ানো বল থেকে দারুণ এক হেডে জালে বল জড়িয়ে দেন তিনি। গোলের পর আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন এই অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার।

এই গোল হিমিনেজের জন্য ছিল বিশেষ এক অর্জন। আগের তিনটি বিশ্বকাপে খেললেও গোলের দেখা পাননি তিনি। ২০২০ সালে Arsenal F.C.-এর ডিফেন্ডার David Luiz-এর সঙ্গে ভয়াবহ সংঘর্ষে জীবন ও ক্যারিয়ার দুটোই প্রায় শেষ হয়ে যেতে বসেছিল তার। গুরুতর মাথার আঘাতে অস্ত্রোপচার পর্যন্ত করতে হয়েছিল। দীর্ঘ আট মাস পর মাঠে ফিরলেও সেই ঘটনার পর থেকে এখনো মাথায় হেডব্যান্ড পরে খেলেন তিনি।

২০২২ সালের FIFA World Cup Qatar 2022-এ প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারেননি হিমিনেজ। ইনজুরির কারণে অনেকেই মনে করেছিলেন, তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ সময় চলে এসেছে। কিন্তু সব বাধা পেরিয়ে আবারও নিজেকে প্রমাণ করলেন এই লড়াকু ফরোয়ার্ড।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে গোল করে জাতীয় দলের হয়ে নিজের গোলসংখ্যা ৪৬-এ উন্নীত করেছেন হিমিনেজ। এর মাধ্যমে তিনি মেক্সিকোর সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছেন। তার ওপরে রয়েছেন কেবল Javier Hernández, যার গোলসংখ্যা ৫২।

ম্যাচ শেষে মেক্সিকোর কোচ Javier Aguirre হিমিনেজের ভূয়সী প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, এবারের বিশ্বকাপকে নিজের বিশ্বকাপ হিসেবে দেখছিলেন হিমিনেজ এবং প্রথম ম্যাচেই তিনি সেই লক্ষ্য পূরণের ইঙ্গিত দিয়েছেন।

এদিকে সম্প্রতি Fulham F.C. থেকে পুরোনো ক্লাব Wolverhampton Wanderers F.C.-এ ফেরার পরও আলোচনায় ছিলেন হিমিনেজ। তার এই প্রত্যাবর্তনকে ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা মুহূর্ত হিসেবে উল্লেখ করেছেন সাবেক ইংল্যান্ড ডিফেন্ডার Gary Neville।

বিশ্বকাপের মঞ্চে এই গোল শুধু মেক্সিকোর জন্য নয়, বরং রাউল হিমিনেজের ব্যক্তিগত জীবনের সংগ্রাম ও প্রত্যাবর্তনেরও এক অনন্য প্রতীক হয়ে থাকল।